Historia de la mina de sal de Wieliczka: Una visión global

Marco temporal: Neolítico

En la época neolítica, se extraía salmuera de los manantiales y se hervía para producir sal, lo que marcó el nacimiento de la tradición salinera de Wieliczka. Las herramientas descubiertas cerca de Barycz revelan la simplicidad de la primitiva extracción de sal. La sal resultante no sólo servía como conservante para la carne y el pescado, sino que también evolucionó hasta convertirse en una forma de moneda en el comercio. El conocimiento de la producción de sal evaporada se transmitió a través de generaciones sucesivas.

Periodo de tiempo: siglos XI-XIII

Los manantiales de sal empezaron a debilitarse, lo que llevó a la construcción de pozos. El agua salada se extraía del pozo y se hervía en ollas de hierro hasta que sólo quedaba la sal pura evaporada. El descubrimiento accidental de sal gema en el siglo XIII dio lugar a la minería de la sal, un punto de inflexión en la historia de Wieliczka. El pozo inicial, que se adentraba en la tierra, se descubrió ya a finales del siglo XIII.

Periodo de tiempo: siglos XIV-XV

La minería seguía siendo una actividad estacional, y la mina funcionaba exclusivamente durante los meses en que no se realizaban tareas agrícolas. Mientras tanto, el rey Casimiro III, monarca visionario, utilizó los ingresos de la sal para transformar Polonia. El Estatuto de las Salinas, construido en 1368, y la Academia de Cracovia, financiada con los beneficios de la sal, fueron testimonio de su grandeza. A finales del siglo XV, Wieliczka empezó a atraer visitantes, siendo Nicolaus Copernicus, renombrado astrónomo, el primero.

Marco temporal: siglo XVI

Wieliczka pasó a la explotación minera durante todo el año, empleando a especialistas e introduciendo tecnologías innovadoras. El turismo floreció, con atracciones como ferrocarriles tirados por caballos y paseos en barco subterráneo. Durante el siglo XVI, la exploración en busca de sal subterránea se extendió más allá del primer nivel, progresando hasta el tercer nivel a mediados del siglo XVII. Ante las dificultades, en 1724 se interrumpió el proceso de evaporación de la sal y se pasó a depender exclusivamente de las técnicas mineras.

Marco temporal: siglo XVII

El desarrollo a largo plazo de Wieliczka se priorizó bajo el dominio de los Habsburgo tras las particiones de 1772. Las innovaciones industriales, como la extracción de sal con pólvora, subrayaron su importancia. El turismo se convirtió en algo fundamental, con ferrocarriles tirados por caballos y paseos en barco. En 1774 se inició la práctica de hacer firmar a los visitantes en los libros de visitas. Estos registros se han mantenido a lo largo del tiempo y constituyen un valioso activo histórico.

Periodo de tiempo: 1918-1939

Tras la independencia, Wieliczka recuperó la propiedad polaca, convirtiéndose en un símbolo de orgullo nacional. Se realizó un renombramiento simbólico de los pozos y excavaciones, por ejemplo, se cambió la denominación del Pozo de la Emperatriz Isabel por el de Pozo de Santa Kinga. Durante el periodo de entreguerras, la mina floreció en su momento de máxima producción de sal y se convirtió en un centro de eventos, acogiendo mítines, aniversarios, convenciones e invitados distinguidos.

Marco temporal: 1945-1970s

En la posguerra aumentó la producción de sal, y la mina creció hasta nueve niveles, con una profundidad de 327 metros, pero la seguridad de los trabajadores se vio comprometida. La mina, entonces, evolucionó, reconociendo la importancia de preservar su patrimonio para las generaciones futuras. Finalmente, en 1964 cesó la extracción de sal gema, destacando su importancia cultural.

Periodo de tiempo: 1978 & 1996

El reconocimiento de la UNESCO en 1978 y la declaración de monumento nacional en 1994 destacaron el inestimable patrimonio cultural y natural de la mina. En 1996, se tomó la decisión de cesar la producción de sal industrial en Wieliczka, transformando la mina de sal en una atracción turística mundial.

Periodo de tiempo: 1996-Presente

Hoy en día, los mineros continúan el legado, trabajando incansablemente para mantener y renovar las zonas históricas, garantizando que Wieliczka siga siendo un destino turístico de renombre mundial. Conservando la historia, renovando las cámaras y creando nuevas atracciones, salvaguardan este monumento único para las generaciones futuras.