Histoire de la mine de sel de Wieliczka : Une vue d'ensemble

Cadre temporel : Période néolithique

Au néolithique, la saumure était puisée dans les sources et bouillie pour produire du sel, marquant ainsi la naissance de la tradition salicole de Wieliczka. Les outils découverts près de Barycz révèlent la simplicité des premières méthodes d'extraction du sel. Le sel qui en résulte sert non seulement à conserver la viande et le poisson, mais devient également une monnaie d'échange. Les connaissances relatives à la production de sel évaporé ont été transmises de génération en génération.

Période de temps : du 11e au 13e siècle

Les sources salées ont commencé à s'affaiblir, ce qui a conduit à la construction de puits. L'eau salée était puisée dans le puits et bouillie dans des casseroles en fer jusqu'à ce qu'il ne reste plus que le sel pur évaporé. La découverte accidentelle de sel gemme au XIIIe siècle a conduit à l'exploitation du sel, un tournant dans l'histoire de Wieliczka. Le puits initial, creusé dans le sol, a été découvert dès la fin du 13e siècle.

Période de temps : 14e et 15e siècles

L'exploitation minière est restée une activité saisonnière, la mine fonctionnant exclusivement pendant les mois où il n'y avait pas de travaux agricoles en cours. Entre-temps, le roi Casimir III, monarque visionnaire, a utilisé les revenus du sel pour transformer la Pologne. Le statut des salines, construit en 1368, et l'Académie de Cracovie, financée par les bénéfices du sel, témoignent de sa grandeur. À la fin du XVe siècle, Wieliczka a commencé à attirer des visiteurs, le premier étant Nicolaus Copernic, un astronome renommé.

Cadre temporel : 16ème siècle

Wieliczka est passé à l'exploitation minière tout au long de l'année, en employant des spécialistes et en introduisant des technologies innovantes. Le tourisme est florissant, avec des attractions telles que les chemins de fer tirés par des chevaux et les promenades en bateau souterrain. Au cours du XVIe siècle, l'exploration du sel souterrain s'est étendue au-delà du premier niveau, progressant jusqu'au troisième niveau au milieu du XVIIe siècle. Face aux difficultés rencontrées, le processus d'évaporation du sel a été abandonné en 1724, et l'on s'est alors appuyé exclusivement sur les techniques d'exploitation minière.

Cadre temporel : 17ème siècle

Le développement à long terme de Wieliczka a été privilégié sous le régime des Habsbourg après les partages de 1772. Les innovations industrielles, notamment l'extraction du sel à l'aide de la poudre à canon, ont souligné son importance. Le tourisme est devenu essentiel, avec des chemins de fer tirés par des chevaux et des promenades en bateau. En 1774, la pratique consistant à faire signer des livres d'or aux visiteurs a été instaurée. Ces documents ont été conservés au fil du temps et constituent un précieux patrimoine historique.

Période de temps : 1918-1939

Après l'indépendance, Wieliczka est redevenu propriété polonaise, devenant un symbole de fierté nationale. Les puits et les excavations ont été renommés symboliquement, par exemple le puits de l'impératrice Elisabeth est devenu le puits de Sainte-Kinga. Pendant l'entre-deux-guerres, la mine a connu un pic de production de sel et est devenue un centre d'événements, accueillant des rallyes, des anniversaires, des conventions et des invités de marque.

Cadre temporel : 1945-1970s

L'après-guerre a vu une augmentation de la production de sel, la mine passant à neuf niveaux, avec une profondeur de 327 mètres, mais la sécurité des travailleurs a été compromise. La mine a donc évolué, reconnaissant l'importance de préserver son patrimoine pour les générations futures. Enfin, en 1964, l'exploitation du sel gemme a cessé, soulignant ainsi son importance culturelle.

Période de temps : 1978 & 1996

La reconnaissance par l'UNESCO en 1978 et la déclaration de monument national en 1994 ont mis en valeur le patrimoine culturel et naturel inestimable de la mine. En 1996, il a été décidé d'arrêter la production de sel industriel à Wieliczka, transformant la mine de sel en une attraction touristique mondiale.

Période de temps : 1996-présent

Les mineurs d'aujourd'hui perpétuent l'héritage en travaillant sans relâche à l'entretien et à la rénovation des zones historiques, afin que Wieliczka reste une destination touristique de renommée mondiale. En préservant l'histoire, en rénovant les chambres et en créant de nouvelles attractions, ils sauvegardent ce monument unique pour les générations futures.